Sir Peter Paul Rubens (28 de junho de 1577 - 30 de maio de 1640), um artista flamengo vindo do Ducado de Brabante, no sul dos Países Baixos (atual Bélgica), é uma figura imponente na tradição barroca flamenga. Sua arte, conhecida por seu movimento vibrante, cor e sensualidade, reflete poderosamente temas clássicos e cristãos, ressoando com o espírito dinâmico da Contra-Reforma. Mais do que um pintor, Rubens foi um humanista bem-educado, um diplomata nomeado cavaleiro por Filipe IV de Espanha e Carlos I de Inglaterra, e uma influência significativa na arte e cultura europeias.
A obra de Rubens é vasta e diversificada, composta por 1.403 obras catalogadas por Michael Jaffé, sem contar os numerosos exemplares de seu ateliê. Sua arte abrangeu uma ampla gama, desde pinturas históricas e retratos até paisagens e autorretratos, profundamente marcados por narrativas religiosas, mitológicas e alegóricas. Seu domínio estendeu-se além da pintura; ele também desenhou tapeçarias, gravuras e até sua própria residência. Famoso pelo seu intelecto, Rubens escreveu um livro ilustrado sobre os palácios de Génova, "Palazzi di Genova" (1622), promovendo o estilo palaciano genovês em todo o norte da Europa.
Em Antuérpia, Rubens estabeleceu um grande e influente estúdio, atraindo nobreza e conhecedores de arte de toda a Europa. Seus papéis transcenderam as fronteiras artísticas; ele foi curador de uma coleção significativa de arte e livros, envolveu-se ativamente no comércio de arte, notadamente com George Villiers, primeiro duque de Buckingham, e mergulhou na decoração de eventos reais como a entrada em 1635 do cardeal-infante Fernando da Áustria em Antuérpia.
Tecnicamente, Rubens foi um dos últimos mestres a utilizar regularmente painéis de madeira, mesmo para peças grandes, embora tenha optado pela tela por praticidade, principalmente para obras que precisavam ser transportadas por longas distâncias. Para retábulos, ele ocasionalmente escolheu ardósia para minimizar problemas de reflexão. Seu legado como pintor, acadêmico e diplomata incorpora um gênio multifacetado, cujo impacto e criatividade continuam a inspirar e admirar.